'GRANJAS' DE ENERGÍA SOLAR EN EL ESPACIO

Una empresa de California pretende lanzar paneles fotovoltaicos al espacio. La energía llegará a la Tierra como transmisiones de radiofrecuencia. Los técnicos prevén que el sistema funcionará dentro de siete años.

Una compañía estadounidense de reciente creación, Solaren Corp, va a poner en órbita paneles solares con el fin de comercializar la energía en la Tierra. Si bien los satélites y naves espaciales ya se autoalimentan así, ésta es la primera vez que la idea se aplica a fines comerciales.

Solaren Corp. pretende enviar la energía solar captada en el espacio como transmisiones de radiofrecuencia a un depósito en Fresno, California, donde se convertirá en electricidad para alimentar la red eléctrica normal, según ha informado el diario británico The Guardian.

Pacific Gas & Electric Company (PG&E), una empresa que surte a San Francisco y al norte de California ya se ha interesado, y pretende comprar 200 megavatios a partir de 2016, fecha en la que está previsto que Solaren Corp pueda empezar a enviar la energía solar a la Tierra. Su portavoz, Jonathan Marshall, afirmó que con mucha probabilidad pueden tener éxito en este proyecto. Sin embargo, todavía no han firmado nada pues falta el visto bueno de las entidades reguladoras del Gobierno de California.

PRIMER ORDENADOR QUE DIFERENCIA IDIOMAS LEYENDO LOS LABIOS

Puede ser útil para personas sordas, agencias de seguridad y entornos ruidosos

Científicos de la Universidad de East Anglia, en el Reino Unido, han creado el primer ordenador que lee los labios y, además, es capaz de diferenciar diversas lenguas. El sistema está basado en un modelo estadístico de los movimientos de los labios realizados por un total de 23 hablantes bilingües y trilingües que participaron en la investigación. Su nivel de aciertos fue considerable. Este logro supone un importante paso adelante en la tecnología de lectura automática de los labios, y podría tener usos prácticos para personas sordas, y fuerzas de seguridad y militares.

ROBOT SUBMARINO CON SENTIDO DEL TACTO

Puede orientarse por sí mismo y ser autónomo en circunstancias adversas

Ingenieros alemanes han creado un nuevo tipo de robot que incorpora una tecnología que le dota de sentido del tacto. Según sus creadores, esta característica le permitirá encontrar su propio camino en medios de visibilidad adversa, por ejemplo, y sin intervención humana. Esta capacidad la obtiene gracias a un sensor de tensión hecho a partir de tiras impresas diminutas (la mitad del ancho de un cabello humano). La tendencia de los ingenieros es crear robots submarinos cada vez más independientes. Otro buen ejemplo es el SeaGlider, desarrollado por la Universidad de Washington y que tiene capacidad para viajar sólo durante meses y miles de kilómetros.

INTERFACES DE USUARIO ORGÁNICOS

El ratón y el teclado serán sustituidos por sistemas capaces de modificar sus formas.

La última edición de la conferencia Computer Human Interaction, celebrada en Boston, ha sacado a la luz los proyectos de investigación más punteros del sector de los llamados “interfaces de usuario orgánicos”. El interfaz es cualquier medio que usemos para interactuar con los ordenadores (como el ratón, por ejemplo). Si dicho interfaz se vuelve orgánico, es decir, capaz de cambiar de forma, nos encontraremos ante una nueva forma de interacción computacional. Plastilinas “inteligentes” u objetos sensibles son algunas de las propuestas planteadas para un futuro que, según algunos especialistas, está a la vuelta de la esquina. Otros son más prudentes y señalan que esta nueva forma de relación con las máquinas estará generalizada para dentro de un siglo.

UN AIRBAG PARA PEATONES

Ingenieros norteamericanos han ideado un airbag para peatones que reduce hasta un 76% el impacto de una persona contra un vehículo cuando es atropellada. El sistema detecta la inminencia de un impacto y automáticamente abre el capó y despliega un airbag. Otro sistema, colocado en el parabrisas, amortigua asimismo el impacto de una persona, reduciendo su intensidad en más de un 50%. Otras tecnologías van desde las variaciones en la forma del capó de los camiones, hasta los sensores que detectan viandantes en peligro, en el caso del modelo S60 de Volvo. Todos estos avances, sin embargo, aún tienen escasas aplicaciones reales, advierten los expertos.

Previsiones Tecnológicas hasta el año 2040

Predicciones tecnológicas del número de marzo-abril de la revista The Futurist 

SEGURIDAD, LEY Y GUERRA

Periodo Acontecimiento 

2010-2014 Juzgados y arbitrajes en Internet por disputas de poca importancia 

(2011) 

Realidad Virtual utilizada rutinariamente en los juzgados como pruebas 

de culpabilidad o inocencia (2013) 

Documentos de Identidad sustituidos por escaneamiento biométrico 

(2014) 

2015-2019 Graves interrupciones en las comunicaciones electromagnéticas (2015) 

2020-2024 NQD 

2025-2029 Microchips controladores de emociones utilizados para el control de 

criminales (2025) 

2030-2039 NQD 

2040 … Tecnología de deviación de asteroides utilizada como armamento (2040) 

ESPACIO

Periodo Acontecimiento 

2010-2014 Interfaces de activación mediante voz de los electrodomésticos (2010) ( 

Pantallas de ordenadores en los vestidos (2010) 

Sensores táctiles comparables a las sensaciones humanas (2012) 

Ordenadores conectados a órganos biológicos con sensores (2012) 

2015-2019 Red global (mundial) de sensores (2018) 

2020-2024 Se celebran los primeros juegos olímpicos biónicos (2020) 

2025-2029 Interconexión completa i directa del cerebro (2025) 

2030-2039 NQD 

2040 … NQD

VIAJES Y TRANSPORTES

Periodo Acontecimiento 

2010-2014 Primera guerra en Internet entre comunidades cibernéticas (2011) 

2015-2019 Robots auto-diagnosticable y auto-reparables (2015) 

Casa construidas por robots autónomamente (2015) 

Robots para todo tipo de trabajos en los domicilios y en los hospitales 

(2015) 

2020-2024 Se construyen soldados de juguete realistas con nanotecnología (2022) 

2025-2029 La población de robots sobrepasa a la población humana en los países 

desarrollados (2025) 

2030-2039 Los robots reemplazan completamente a los humanos como mano de 

obra (2035) 

2040 … NQD 

PRIMER ROBOT CIENTÍFICO

Para la mayoría de los laboratorios del mundo estos días no hay vacaciones. Y mucho menos en la Universidad de Aberystwyth, en Gales (Reino Unido), donde se acaba de incorporar a la plantilla Adam, el primer robot científico. 

Sin ninguna ayuda humana, Adam es capaz de formular hipótesis, crear y conducir experimentos, interpretar los resultados y realizar nuevos hallazgos científicos. La clave reside en su inteligencia artificial, que le permite adquirir conocimientos por sí mismo. Para demostrarlo, Adam trabajó en soledad en el análisis de una levadura que los científicos utilizan para modelar formas de vida más complejas. Los investigadores realizaron experimentos paralelos y llegaron a las mismas conclusiones que el robot.

Tras el éxito obtenido, sus creadores se han puesto a trabajar en una nueva máquina científica, llamada Eve (Eva), que según auguran será "un genio" en la búsqueda de nuevos medicamentos para combatir, por ejemplo, el paludismo.

SENSORES SUBMARINOS

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Científicos del Georgia Tech de Estados Unidos han conseguido desarrollar unos sensores para detección submarina más potentes, discretos y sigilosos que el sonar. Imitando la capacidad de captar las ondulaciones de los entornos acuáticos que presenta el llamado pez ciego, gracias a sus vellosidades, los científicos lograron crear células artificiales de pelo que, rodeadas de un gel especial, fueron capaces de detectar el movimiento de objetos bajo el agua. Si llegaran a fabricarse series de miles de estos sensores, éstos tendrán diversas aplicaciones submarinas, como de detección temprana de tsunamis o de investigación marina.

COPA DE LOS ROBOTS

¿Podrá algún día un equipo de robots derrotar al equipo (humano) campeón del mundo de fútbol? Es el reto que se han propuesto los expertos en robótica para el año 2050.

De momento, para ir practicando, entre el 29 de junio y el 5 de julio alrededor de 3.000 competidores de 40 países lucharán en Austria para hacerse con la Copa de los Robots (RoboCup). Esta competición anual lleva en marcha más de una década, y supone un estímulo para que expertos de universidades y centros de investigación perfeccionen a sus autómatas futbolistas. Lo más interesante es que los robots no se manejan por control remoto. Juegan al fútbol de forma autónoma gracias a sistemas de visión artificial que les permiten identificar dónde está el balón y dónde el resto de jugadores.

Quienes no se consigan el título de la RoboCup 2009 tendrán una segunda oportunidad en agosto, en Corea, donde se celebrará la FIRA RoboWorld Cup, otro torneo internacional sólo para futbolistas de metal.

EL PRIMER COCHE VOLADOR

Un coche con alas desplegables, que tanto circula por una carretera como realiza vuelos cortos a velocidad limitada, ha sido desarrollado por exalumnos del MIT y probado con éxito a principios de este mes. El coche avión, llamado Transition, tiene un motor de 100 caballos y gasta 7.83 litros gasolina sin plomo cada 100 kilómetros en autopista. Tiene una autonomía de 725 kilómetros a una velocidad media de vuelo de 185 kilómetros por hora. Puede convertirse en coche o avión en sólo 30 segundos. Para conducirlo no se necesita ser piloto de aviones, sino recibir una formación complementaria a la del carnet de conducir. No es el primer coche volador de la historia, pero sí el más sofisticado, aunque todavía es sólo un prototipo.