LA SUPERCOMPUTADORA DE LOS PETAFLOPS

En Alemania comenzará a funcionar pronto una supercomputadora capaz de realizar billones de cálculos por segundo.

“Es difícil dar una idea gráfica debido a que las cifras son demasiado grandes. Pero podemos decir que las funciones de esta computadora equivaldrán a las de 50.000 ordenadores personales interconectados”, dice Thomas Lippert, director del Centro Gaus de Supercomputación (CGS), que tiene su sede en la ciudad de Jülich.

El coloso computarizado, que se encuentra en fase de instalación, lleva en sus entrañas 72.000 procesadores agrupados en celdas del tamaño de una cabina telefónica. Toda la maquinaria debe ser sometida a procesos de regulación de temperatura a fin de evitar el sobrecalentamiento.

¿Para qué servirá un aparato de tales dimensiones? Lippert aclara que “sus posibles aplicaciones son muy diversas. Van de la nanotecnología a la nanoelectrónica, de la geología a la ingeniería. También podría aprovecharse su utilidad en la investigación de partículas o en la astronomía”.

MÁQUINAS BIOLÓGICAS

Un escarabajo de flores gigante revolotea, vira hacia arriba y hacia abajo, hacia la izquierda y a la derecha. Pero el insecto no es una plaga, y no está decidiendo su propia trayectoria. Un receptor implantado, un microcontrolador, una microbatería y seis electrodos cuidadosamente conectados (una carga útil más pequeña que una moneda de 10 centavos de dólar (17,9 mm) y con un peso menor al de un chicle), permiten que un ingeniero controle al insecto por medios inalámbricos. Al transmitirle impulsos eléctricos al cerebro y a los músculos de las alas, el ingeniero logra que el escarabajo levante vuelo, vire o se detenga a mitad del trayecto.

Michel Maharbiz, el creador del escarabajo cyborg, espera que un día sus insectos lleven sensores u otros dispositivos a lugares que sean de acceso difícil para humanos o que los trasporten robots terrestres como los que se utilizan en misiones de búsqueda y rescate. Los dispositivos son baratos (cuestan tan sólo 5 dólares) y los componentes electrónicos son fáciles de construir con materiales disponibles en el mercado.

TREN BALA JAPONÉS

Fastech 360 es un prototipo de tren que formará parte de la nueva generación de Shinkansen (Tren bala japonés)  que puede lograr velocidades de hasta 405 km/ h . Se estima que estos nuevos trenes super rápidos  entrarán en servicio en  el 2011.

Los trenes Fastech 360  están equipados con frenos de aire de emergencia, similares en apariencia a las orejas de un gato. Este rasgo ha originado que se le conozca también como Nekomimi Shinkansen, que literalmente significa “orejas de gato”. Actualmente han sido diseñadas dos versiones distintas del Fastech 360.

TELETRANSPORTACIÓN

Teleportación, o teletransportación, es el proceso de mover objetos o partículas de un lugar a otro instantáneamente, sin usar métodos convencionales de transporte. Literalmente quiere decir "desplazar a distancia", lo que puede ser entendido como un desplazamiento que se produce sin necesidad de establecer contacto físico directo con el objeto para que éste se mueva.

LAS TURBINAS EÓLICAS MÁS GRANDES JAMÁS DISEÑADAS

Alemania contará a partir de este año con su primer parque eólico instalado en el mar. Costará de 12 molinos que serán capaces de generar 60 MW de potencia (lo suficiente para prestar servicio a 60.000 hogares) y se ubicará a 45 kilómetros de la isla de Borkum. Las turbinas usadas para esta instalación son las más grandes diseñadas hasta la fecha, con 90 metros de altura y 120 metros de diámetro. Han sido ideas por la empresa francesa Areva, cuya principal preocupación a la hora de abordar este proyecto fue la fiabilidad y la resistencia. Por ese motivo, todos los sensores y los sistemas de gestión claves para su funcionamiento han sido instalados por duplicado.

AUTOMÓVILES PLEGABLES

Se están desarrollando unos nuevos automóviles compactos con la capacidad de poder ser plegados en cualquier momento y así solucionar el gran problema de los aparcamientos en las grandes ciudades.

Estos automóviles, no tienen motor, son eléctricos y están diseñados con una rueda robótica omnidireccional que le permite apilar el carro como se muestra en la imagen; están pensados para su utilización en ciudad.

Se espera que estos automóviles salgan al mercado en un futuro no muy lejano, ayudando así a mejorar el trafico y los estacionamientos en las grandes ciudades.

VIAJES EN EL TIEMPO: ¿REALIDAD O FICCIÓN?

Un nuevo modelo de máquina del tiempo basada en láser podría estar construida en 10 años.
Un prototipo de máquina del tiempo que, en vez de objetos masivos, utiliza energía luminosa en forma de rayos láser para curvar el tiempo, ha sido ideada por el físico de la Universidad de Connecticut, Ronald Mallet. Ha utilizado ecuaciones basadas en las teorías de la relatividad de Einstein para observar la curvatura del tiempo a través de un rayo de luz circulante obtenido por medio de una disposición de espejos e instrumentos ópticos. Aunque su equipo aún necesita fondos para el proyecto, Mallett calcula que este método permitirá que el ser humano viaje en el tiempo quizá antes de un siglo.

ARENA "MILAGROSA"

Tras siete años de investigación, el ingeniero de los Emiratos Árabes Unidos Fahd Mohammad Saeed Hareb, en colaboración con el científico alemán Helmut F. Schulze, acaba de conseguir una arena que podría convertir el árido desierto en un territorio verde y fértil.Su funcionamiento es muy sencillo. Se trata de una arena hidrofóbica -impermeable al agua- que, colocada en una capa de 10 centímetros de espesor por debajo del suelo arenoso del desierto, detiene la filtración del agua de lluvia hacia el subsuelo, permitiendo que haya líquido suficiente para las plantas. Cada grano de esta arena “milagrosa” está cubierto con un aditivo llamado SP-HFS 1609, desarrollado con ayuda de la nanotecnología, cuya composición sus creadores mantienen en secreto por motivos comerciales. Según ha adelantado Saeed, la capacidad de producción de la fábrica donde se producirá el material es de 3.000 toneladas al día.Con esta técnica, los cultivos tradicionales del desierto, que actualmente necesitan ser irrigados 5 ó 6 veces al día, podrían subsistir con un único riego, lo que reduciría el consumo de agua en un 75%. De momento, en Dubai lo han probado con palmeras y diferentes hierbas, con excelentes resultados. El siguiente reto será el cultivo de arroz en el desierto, todo un desafío teniendo en cuenta que este cereal crece normalmente en suelos empapados de agua.

EL PRIMER EDIFICIO GIRATORIO DEL MUNDO

Se trata de una torre dinámica cuyos departamentos rotarán para que los dueños puedan elegir la vista que desean. Es obra del arquitecto italiano David Fisher y el primero se construirá en Dubai. Tendrá 80 pisos y 420 metros de altura.
Los departamentos variarán en tamaño desde los 124 metros cuadrados hasta chalets de 1.200 metros cuadrados, que se completan con garaje dentro del propio chalet. Fisher también anunció que la segunda Torre dinámica planificada para Moscú se encuentra ahora en la etapa avanzada de diseño.
"La Torre Dinámica no daña el medio ambiente y es el primer edificio diseñado para autogenerar energía, con la capacidad de generar electricidad para sí misma, así como para otros edificios cercanos. Logra esta hazaña por medio de aerogeneradores ubicados entre cada piso giratorio. Un edificio de 80 pisos tendrá hasta 79 aerogeneradores".

SOLDADOS ROBÓTICOS DEL FUTURO

Los robots militares autónomos que combatirán en las guerras del futuro deben ser programados para regirse por un estricto "código militar". De lo contrario, el mundo se arriesga a sufrir atrocidades indecibles en sus manos de acero.

Un prolijo informe preparado y financiado por la Oficina de Investigación Naval, un organismo secreto y de alta tecnología perteneciente a la Marina de Estados Unidos, realiza esta cruda advertencia e incluye también consideraciones acerca de un eventual escenario al estilo de 'Terminator' en el que los robots se vuelvan contra sus dueños humanos.

El informe, el primer trabajo serio de esta índole sobre la ética de los robots soldados, prefigura para un futuro cada vez más próximo una era en la que los robots serán suficientemente inteligentes como para tomar decisiones en el campo de batalla que hasta ahora se han reservado a los humanos. Al final, advierte, los robots podrían llegar a desarrollar ventajas cognitivas relevantes sobre los soldados de la especie Homo Sapiens.

Un sencillo código ético en la línea de las 'Tres Leyes de la Robótica' que postuló en 1950 Isaac Asimov, el escritor de ciencia ficción, no será suficiente para garantizar un comportamiento ético por parte de las máquinas militares autónomas.